砂漠化の原因について

砂漠化は恐ろししいほどのスピードで進んでいます。その速さは1秒間で1900平方メートル、1年間では四国と九州を合せた面積（東京ドームおよそ128万個分）の土地の緑が失われているといいます。

砂漠化の原因として、『気候的要因』と『人為的要因』の二つが挙げられます。
「気候的要因」：地球的規模での気候変動、干ばつ、乾燥化など。
「人為的要因」：過放牧、森林減少（薪炭材の過剰摂取）、過耕作など乾燥地域の脆弱な生態系の中で、その許容限度を超えて行われる人間活動。こうした人為的な要因は、人口増加、市場経済の進展、貧困などのために生じると考えられています。

世界の乾燥地域をみると、サハラ砂漠南縁のサヘル地帯などで減少傾向が著しいが、この地域の砂漠化にはこのような気候的要因が効いている。しかしながら、それ以外の乾燥地域でも著しい降水の減少が認められないことからも分かるように、気候的要因の砂漠化に対する影響は地域によってまちまちである。

森林伐採や放牧、農業などが挙げられます。木材の過剰な需要における供給のために木を必要以上に切り倒すこと、牛や羊などの家畜の餌のために放牧し草を食べ尽くすこと、農耕地の拡大による森林伐採や焼き畑農業による開墾など、人々は生活のために砂漠化を助長しています。

陸地では酸性雨によって森林が衰退し、土壌汚染されてしまうことが問題になっていますが、同じように海水も酸性になってしまったり、温暖化によって海水温度が急激に上がることで珊瑚が枯れています。

日本においてもいくつかのNGOがアフリカ・サヘル地域、中国などで緑化プロジェクト、薪炭材利用の削減などを目指して実践的な活動をおこなっています。しかし、これらのNGOは現地で実績を上げ感謝されているのにも関わらず、日本国内のサポートは少なく、資金的には非常に苦しいのが現状です。今後は、これらのNGOの効果的な支援、活動のネットワークの促進が課題となっていきます。

トヨタ自動車は、2001年に「ＮＰＯ地球緑化センター」（本部・東京）と共同で、深刻な砂漠化が見られる河北省豊寧県を「21世紀中国首都圏環境緑化モデル拠点」と位置付け、6年間にわたって植林活動を推進し、第1期、第2期の計6年間で2,500haの植林を実施しました。