地球温暖化で北極の氷が減少？

人間活動の拡大で、二酸化炭素・メタン・亜鉛化窒素などの温室効果ガスの濃度が増加することで、地球の表面温度が上昇することを言います。

地球の表面には窒素や酸素などの大気が取り巻いています。地球に届いた太陽光は地表での反射や輻射熱として最終的に宇宙に放出されますが、大気が存在する ので、急激な気温の変化が緩和されています。とりわけ大気中の二酸化炭素は約0.04％とわずかですが、地表面から放射される熱を吸収し、地表面に再放射 することにより、地球の平均気温を14℃程度に保つのに大きな役割を演じています。こうした気体は温室効果ガスと呼ばれます。もし、このような気体がなければ、地球の平均気温は−19℃であり、氷の世界になってしまいます。

北極点（North Pole）は地軸という仮想の線が地球の表面を通っている数理上の地点です。その位置では太陽は一年のうち6ヶ月は沈むことなく地平線を巡るのが見られ、その後薄明りが没し夜の6ヶ月間が始まります。北極点から見ると地球上の地点は全て南にあります。極点自体には長さ、幅、広さがありあませんし、また、絶えず海水が移動しているため、その地点を示す銘板や標識などある筈もありません。従って旅行者は天体航法や人工衛星で計算して北極点の位置を割り出すしかないのです。

北極の平均気温は、世界のほかの地域に比べて2倍の速さで毎年上昇しています。多くの地域では、夏より冬の気温上昇が大きくなっています。アラスカやカナダ西部の冬の平均気温は、この50年間で3〜4℃上昇しました。このまま温室効果ガスを減らさなければ、北極地域の平均気温は、100年後には大陸部で3〜5℃、海上では最大7℃上昇すると予測しています。また、冬の平均気温は、100年後には大陸部で4〜7℃、海上では７〜10℃上昇するとしています。

北極域の海氷域面積は、1979年以降、長期的に見ると減少傾向を示しています。特に、年最小値において減少傾向が顕著で、1年当たりの減少率は北海道の面積にほぼ匹敵します。
2017年の北極域の海氷域面積は、年最大値は過去最小、年最小値は1979年の統計開始以来7番目に小さな値でした。

冬季をむかえれば北極の氷も増加しますが、地球温暖化により1年でできる氷が通常と比べて少なく、 さらに北極の氷が減少する度合いはより大きいものとなっているため現状は深刻で、これからますます深刻度は深まると予想され今世紀末には北極の氷が消滅するとの説さえあるほどなのです。